تُعد مكتبة جامع الأزهر الشريف واحدة من أهم مراكز الحفاظ على التراث الإنساني في العالم فهي واحدة من أقدم مكتبات العالم؛ حيث إن وجودها ونشأتها يرتبط بنشأة الجامع الأزهر؛ الذى يزيد عمره عن ألف عام، فمنذ تاريخ إنشاء الجامع وقد إتخذ صفته التعليمية الجامعية وظلت تلك الصفة التعليمية الجامعية مميزة له طوال العصر الفاطمي، ولكن مصير هذه المكتبة إرتبط مع مصير الدولة الفاطمية وبقية المكتبات التي كانت موجودة في القصور الفاطمية، فقد صادرها صلاح الدين الأيوبي وباعها بالمزاد العلني.
ولكن عندما جاء العصر المملوكي عاد نجم الأزهر الشريف يلمع مرة اخرى، ففي بداية هذا العصر اعيد فتح الجامع بعد ما أغلق طوال العصر الأيوبي، وعاد نشاطه العلمي والثقافي، وأيضاً دور المكتبة ورغم ما فقدته من كتب إلا أنها في هذا العصر إزداد عدد كتبها في المجالات المختلفة.
وفي العصر العثماني وعصر أسرة محمد علي إزدادت مساحة جامع الأزهر الشريف وازادت أروقته، وكانت أكبر وأهم تلك الزيادات في عهد الأمير عبد الرحمن كتخدا، وبعد أن ضاقت أروقة الجامع بالكتب اصدر الشيخ محمد عبده مفتي الديار المصرية آنذاك بإنشاء المكتبة الحديثة.
ثم نجد بعد ذلك أن مكتبة الأزهر الشريف تتجه نحو تطيبق الجودة من حيث تحسين الإداء وجودة المكان، إلى جانب النقلة المعلوماتية والإلكترونية التي شهدتها المكتبة في تلك الفترة؛ لتوفير الراحة وتسهيل عملية البحث العلمي للمترددين على المكتبة، وحفظ بعض محتوياتها إلكترونياً للمحافظة على ذلك التراث العلمي العظيم.
ثم انشأت مكتبة الأزهر الحديثة والموجودة حاليا بمنطقة الدراسة بالقاهرة بجوار مشيخة الأزهر ويتكون مبني المكتبة الأزهرية الحديثة الآن من أربعة عشر طابقا، وهناك العديد من المحاولات لتطوير مكتبة الأزهر الشريف منها مشروع صاحب السمو الشيخ محمد بن راشد آل مكتوم بهدف الحفاظ على كنوز الثقافة الإسلامية والإرث العلمي للأزهر بإستخدام أحدث التقنيات المتطورة.
وشهدت مكتبة الأزهر تطوراً كبيراً خلال السنوات الأخيرة، حتى تتيسر سبل الإستفادة من الرصيد الهائل من الكتب والمخطوطات واسترجاع المعلومات المطلوبة في أقل وقت، وتسهل على الباحثين وطلاب العلم.